Πέθανε ο Γιώργος Βαρδινογιάννης
Την τελευταία του πνοή άφησε ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, γνωστός στο ευρύ κοινό ως «Καπετάνιος». Ο επιχειρηματίας και εφοπλιστής υπήρξε μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες προσωπικότητες του ελληνικού ποδοσφαίρου, καθώς η μακρά θητεία του στην προεδρία του Παναθηναϊκού άφησε το δικό της αποτύπωμα στην ιστορία της ομάδας.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Ανήκε στην ισχυρή επιχειρηματική οικογένεια Βαρδινογιάννη και από νωρίς ακολούθησε τον δρόμο της ναυτιλίας.
Αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία και στη συνέχεια ασχολήθηκε με το εμπορικό ναυτικό. Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» τον συνόδευε σε όλη τη δημόσια διαδρομή του και, σύμφωνα με αναφορές για τη ζωή του, συνδέθηκε με μια τολμηρή ναυτική επιχείρηση.
Συγκεκριμένα, φέρεται να απέκτησε το προσωνύμιο έπειτα από την επιτυχή προσπάθειά του να σπάσει το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη ο πόλεμος και το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό τον καταδίωκε.
Η δραστηριότητά του δεν περιορίστηκε στις επιχειρήσεις του εμπορικού ναυτικού. Συμμετείχε επίσης στη διοίκηση της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών, της οποίας υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου για δύο θητείες.
Τα 21 χρόνια στην προεδρία του Παναθηναϊκού
Το όνομα του Γιώργου Βαρδινογιάννη ταυτίστηκε και με τον Παναθηναϊκό. Στις 17 Ιουλίου 1979, όταν η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της ΠΑΕ, εκείνος ανέλαβε την προεδρία του συλλόγου.
Παρέμεινε στο τιμόνι της ομάδας από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, για σχεδόν 21 χρόνια. Στο διάστημα αυτό, οι «πράσινοι» κατέκτησαν έξι πρωταθλήματα Ελλάδας, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ.
Παράλληλα, ο Παναθηναϊκός σημείωσε σημαντικές ευρωπαϊκές επιτυχίες, φτάνοντας δύο φορές στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης, της διοργάνωσης που αργότερα μετονομάστηκε σε Champions League. Τη σεζόν 1984-1985 αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ, ενώ την περίοδο 1995-1996 η πορεία του σταμάτησε απέναντι στον Άγιαξ.
Στα χρόνια της προεδρίας του πέρασαν από τον Παναθηναϊκό σπουδαία ονόματα του ελληνικού και του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ανάμεσά τους ήταν οι Δημήτρης Σαραβάκος, Χουάν Ραμόν Ρότσα, Βέλιμιρ Ζάετς, Στράτος Αποστολάκης και Κριστόφ Βαζέχα, καθώς και οι προπονητές Γιάτσεκ Γκμοχ και Ίβιτσα Όσιμ.
Η παρουσία του στον σύλλογο δεν άφησε αδιάφορους τους φιλάθλους. Η σχέση του με τον κόσμο του Παναθηναϊκού γνώρισε περιόδους έντονης αποδοχής, αλλά και σφοδρής κριτικής, με τον ίδιο να αποτελεί σταθερά μία από τις πιο συζητημένες φυσιογνωμίες της ομάδας.
Η πορεία του Γιώργου Βαρδινογιάννη στη ναυτιλία, στις επιχειρήσεις και κυρίως στον Παναθηναϊκό τον καθιέρωσε ως μία από τις χαρακτηριστικές προσωπικότητες της σύγχρονης ιστορίας του ελληνικού αθλητισμού.
