Από τα Σεπόλια στην κορυφή του κόσμου: Ο μύθος του Γιάννη Αντετοκούνμπο, η Μαράια & η οικογένεια
Σε μια εποχή που το παγκόσμιο μπάσκετ ψάχνει ήρωες με ψυχή, όχι μόνο στατιστικά, το πιο φωτεινό του όνομα δεν γεννήθηκε σε κάποιο πολυτελές αμερικανικό προάστιο, αλλά σε μια γωνιά της Αθήνας — στα Σεπόλια.
Εκεί όπου η ζωή είναι σκληρή και τα όνειρα μοιάζουν μακρινά, ο Γιάννης Ούγκο Αντετοκούνμπο ξεκίνησε το δικό του ταξίδι, κουβαλώντας στα χέρια του προϊόντα προς πώληση και στα μάτια του κάτι πιο πολύτιμο: πίστη.
Και σήμερα (14/9), ο Γιάννης, ο Παπανικολάου, ο Θανάσης, ο Κώστας και τα άλλα παιδιά, κατάφεραν να κατακτήσουν το χάλκινο μετάλλιο στο Eurobasket, χαρίζοντας στην Ελλάδα μία θέση στο βάθρο των νικητών, μετά από 16 ολόκληρα χρόνια!
Η Μαράια αποκάλυψε την ιστορία αγάπης της με τον Γιάννη Αντετονκούμπο - Πώς γνωρίστηκαν;
Τα αδέλφια Αντετονκούμπο με τους γονείς τους στα πρώτα χρόνια στην Ελλάδα.
Ο απόλυτος σταρ, όμως από την αρχή της διοργάνωσης, ήταν ο Γιάννης.
Παιδί μεταναστών από τη Νιγηρία, ο Γιάννης μεγάλωσε μέσα σε στερήσεις, χωρίς υπηκοότητα, χωρίς προνόμια. Μαζί με τα αδέρφια του και τους γονείς του, πάλευαν καθημερινά για τα αυτονόητα. Ο πατέρας του, Τσαρλς, ο οποίος έφυγε από τη ζωή τον Σεπτέμβρι του 2017, ποδοσφαιριστής στην πατρίδα του... Η μητέρα του, Βερόνικα, πρώην αθλήτρια του άλματος εις ύψος. Οι ρίζες τους κρατούν από τις φυλές των Γιορούμπα και των Ίγκμπο. Από μικρός, ο Γιάννης έμαθε τι σημαίνει κόπος, πείσμα, πείνα – όχι μεταφορικά, αλλά κυριολεκτικά.
Όλα ξεκίνησαν το 2007, όταν κάποιοι άνθρωποι του Φιλαθλητικού Ζωγράφου τον εντόπισαν. Μέσα σε λίγα χρόνια, από τα παιδικά τμήματα, βρέθηκε στην πρώτη ομάδα, παίζοντας στην Α2, με ένα κορμί που μεγάλωνε αλλά δεν είχε ακόμη καταλάβει τη δύναμή του. Εκεί, στα χαμηλά παρκέ της ελληνικής πραγματικότητας, γεννιόταν ένας αθλητής που έμελλε να αλλάξει την ιστορία.
Το 2013, οι Μιλγουόκι Μπακς τον επέλεξαν στα ντραφτ. Και κάπως έτσι, το παιδί που πουλούσε CD και γυαλιά στα φανάρια, πέρασε την σχεδόν απροσπέλαστη «πύλη» του NBA. Στην αρχή τον έλεγαν «Greek Kid». Σύντομα, θα γινόταν «The Greek Freak». Ένα φαινόμενο. Ένα σώμα 2.11 μέτρων, με ταχύτητα γκαρντ, δύναμη θηρίου και καρδιά πολεμιστή.
Δεν άργησε να ξεχωρίσει. Το 2017 μπήκε στην ελίτ: πρώτος παίκτης στην ιστορία του NBA που βρέθηκε στην κορυφαία 20άδα και των πέντε βασικών στατιστικών κατηγοριών. Ο ίδιος, όμως, δεν κυνηγούσε νούμερα, κυνηγούσε το αδύνατο. Και το πέτυχε! Το 2019 οδήγησε τους Μπακς στους τελικούς και το 2021 τους έκανε πρωταθλητές — για πρώτη φορά μετά από 50 ολόκληρα χρόνια. Το όνομά του χαράχτηκε με χρυσά γράμματα στο βιβλίο του NBA. MVP. Πρωταθλητής. Ηγέτης. Ήταν να μη βάλει κάτι στο μυαλό του ως όνειρο. Έπρεπε να γίνει οπωσδήποτε πραγματικότητα!
Στις 17 Δεκεμβρίου 2024, ο Γιάννης στέφθηκε και κυπελλούχος NBA, ολοκληρώνοντας τον αγώνα απέναντι στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με μια εμφάνιση που θύμιζε υπεράνθρωπο: 26 πόντοι, 19 ριμπάουντ, 10 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 μπλοκ, MVP ξανά. Ήταν το στέμμα που του άξιζε.
Όμως ο Γιάννης ποτέ δεν ξέχασε την Ελλάδα, τη γειτονιά του, τη σημαία, την Εθνική ομάδα. Εκεί όπου, με κάθε εμφάνισή του, κουβαλά όχι μόνο την ελπίδα για διάκριση, αλλά και ένα κομμάτι από τις χαμένες ευκαιρίες όλων των παιδιών που δεν τα κατάφεραν. Με 68 συμμετοχές και 1.072 πόντους με το εθνόσημο, ο Γιάννης δίνει κάθε φορά και την ψυχή του.
Και τώρα, στον μικρό τελικό του Eurobasket για την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου, ο Γιάννης δεν ήταν απλώς ένας superstar. Ήταν, είναι και θα είναι ένα σύμβολο πίστης. Ένα αγόρι από τα Σεπόλια που έγινε παγκόσμιος θρύλος χωρίς να αλλάξει ποτέ το βλέμμα του. Ένα βλέμμα γεμάτο ευγνωμοσύνη, προσήλωση και δύναμη. Όχι απλώς για να σηκώσει ένα μετάλλιο, αλλά για να εμπνεύσει μια ολόκληρη γενιά. Γιατί, στο τέλος, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι κάτι περισσότερο από μπασκετμπολίστας. Είναι η απόδειξη πως τίποτα δεν είναι αδύνατο.
Το στήριγμά του, η γυναίκα της ζωής του
Η Mariah Riddlesprigger και ο Γιάννης είναι μαζί πολλά χρόνια. Ήταν ήδη ζευγάρι από το 2014. Εκείνη βρισκόταν πάντα στο πλευρό του για να τον υποστηρίζει και να τον εμψυχώνει σε κάθε δύσκολο αγώνα που είχε να αντιμετωπίσει.
Αθλήτρια του βόλεϊ και εκείνη, γνωρίζει πολύ καλά τις θυσίες που χρειάζεται να κάνει κανείς για να είναι πρωταθλητής, πρώτος των πρώτων, αξεπέραστος όπως είναι ο Γιάννης. Η ευτυχία τους δεν άργησε να ολοκληρωθεί όταν ήρθε στον κόσμο το πρώτο παιδί τους, ο γιος τους, Liam Charles που γεννήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 2020. Το δεύτερο παιδί τους, ο Maverick Shai, γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2021.
Η κόρη τους, Eva Brooke, ήρθε στον κόσμο τον Σεπτέμβριο 2023 ενώ το τέταρτο παιδί τους, επίσης κόρη, Aria Capri, γεννήθηκε στις αρχές Μαΐου του 2025. Το ζευγάρι παντρεύτηκε πέρυσι τον Σεπτέμβριο στην Ελλάδα και συγκεκριμένα στη Μεσσηνία, στο Costa Navarino, σε μία μικτή Ελληνική Ορθόδοξη και Καθολική τελετή.
Οι δυνατοί δεσμοί των αδελφών Αντετονκούμπο
Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο είναι ο μεγαλύτερος αδελφός του Γιάννη που τον ακολούθησε στο NBA και μάλιστα φόρεσαν την φανέλα για την ίδια ομάδα, τους Milwaukee Bucks. Ο Θανάσης παίζει ρόλο πολύ σημαντικό στη ζωή του Γιάννη, όχι μόνο ως αδερφός, αλλά ως στήριγμά του. Συχνά άλλωστε ο Γιάννης λέει σε κατά καιρούς συνεντεύξεις του πως χωρίς τον Θανάση δεν θα ήταν ο άνθρωπος που είναι σήμερα.
Ο τρίτος και μικρότερος αδελφός τους, ο Κώστας Αντετοκούνμπο που είδαμε επίσης στο Eurobasket, είναι επίσης πολύ δεμένος μαζί τους. Όσο για τον βενιαμίν της οικογένειας, τον Άλεξ, έχει μεγαλώσει και εκείνος με μπασκετικές φιλοδοξίες και μάλλον δεν θα αργήσουμε να ακούσουμε και εκείνος να κατακτά μία κορυφαία θέση στα παρκέ.
